Lisa Briggs, participante de STARS
El daño colateral de la pandemia de COVID-19 en la atención del cáncer de pulmón es real. Esta pandemia ha puesto de relieve una serie de desafíos que se enfrentan en todo el mundo que requieren atención inmediata. El resumen del Dr. Arrieta y sus colegas (OA17.03) proporciona datos muy necesarios sobre los efectos psicoemocionales de la pandemia de COVID-19 y los consiguientes retrasos en la atención médica para la población latinoamericana. Los retrasos se definieron como un cambio en el tratamiento primario debido a que el tratamiento planificado originalmente no fue posible durante las condiciones de pandemia. Fue un estudio bastante grande, que reclutó a 548 pacientes. El estudio parecía tener amplios criterios de elegibilidad al incluir todos los cánceres torácicos y todas las etapas clínicas. Como era de esperar, el cáncer de pulmón de células no pequeñas fue el tipo de cáncer más común presentado, y los pacientes con las etapas más avanzadas de esa enfermedad fueron la mayoría de los incluidos. Dado que los diagnósticos en etapa tardía y las tasas más altas asociadas de ansiedad y depresión que los acompañan ya son problemas comunes que enfrenta la comunidad de cáncer de pulmón, este estudio es extremadamente relevante. Fue agradable ver que, aunque la ansiedad se informó con más frecuencia que la depresión, no se encontró que estuviera asociada con retrasos directos en la atención. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los pacientes con depresión, que tenían una posibilidad significativa de retrasos en sus tratamientos. Casi una cuarta parte de todos los pacientes informaron cambios en el tratamiento, y casi el 80% de estos cambios fueron resultados directos de la pandemia. Desafortunadamente, los cambios en el tratamiento primario también se asociaron con tasas de supervivencia general más bajas. Esto resaltó una clara correlación entre el estado de salud mental, los retrasos en la atención médica y los resultados de supervivencia.
Los desafíos de salud mental que experimentan los pacientes como resultado de un diagnóstico de cáncer de pulmón están bien documentados. Sin embargo, este es un territorio desconocido cuando se ve agravado por los efectos de una pandemia mundial y destaca la necesidad de establecer sistemas de apoyo apropiados para ayudar a los pacientes a manejar sus necesidades de salud mental de manera más efectiva. Por lo tanto, como defensor del paciente, alentaría a los profesionales médicos a identificar las necesidades de salud mental de sus pacientes con prontitud, refiriéndolos a las intervenciones psicológicas apropiadas en el momento más temprano de su atención y haciendo un seguimiento para garantizar que la aceptación sea exitosa. De manera similar, también recomendaría que los pacientes prioricen su propia salud mental tanto como lo harían con su salud física, comunicándose con su equipo de atención médica sobre sus necesidades psicológicas y emocionales, uniéndose a grupos de apoyo o autorrefiriéndose a atención psicológica si corresponde.
Como los pacientes con cáncer de pulmón ya se presentan como un grupo de población vulnerable con resultados de supervivencia tradicionalmente más pobres, no tenemos tiempo para esperar. Los retrasos en la atención tienen resultados devastadores tanto para el individuo como para sus seres queridos y deben evitarse en la medida de lo posible. Con esto en mente, se debe considerar cuidadosamente al sopesar los riesgos versus los beneficios de las modificaciones y demoras del tratamiento en el contexto de la pandemia mundial.